猫の眼球も基本的には人間と同じような構造をしていますが、暗闇でも動きやすい特徴を持っています。
角膜とまぶたの間に瞬膜（第三眼瞼）という人間にはない薄い半透明の膜があります。
普段は、まぶたの奥に隠れていてわかりませんが、眼球を異物などから保護するために角膜の表面を覆う役割をします。
体の大きさに対して眼球が大きく、人間の大きさとさほど変わりません。
暗い所でも光を取り入れるために人間よりも瞳孔を大きく開くこともできます。
さらに瞳孔から網膜までの距離が短いのでより多くの光りを集められます。
夜など猫の目が光って見えることがありますが、これは網膜の裏にタペタムという人間にはない細胞層があり、わずかな光を反射させるので、暗い所でも行動できます。
そして網膜には、色覚をつかさどる錘状体という細胞の数が少ないため、色の識別能力は低いといいます。
しかし桿状体という光を敏感に感知する細胞の数が多いので、暗闇などでは人間よりもはっきりと物を見分ける能力が高いのです。
また、黒目部分の虹彩が不均等に収縮するため、暗い所では大きく丸くなり、明るい所では縦に細くなります。
猫同士のケンカや事故などで眼球に傷が付き、角膜炎になってしまうことが多々あります。
目の痛み、涙の量が増える、光をまぶしがる、目やにが増えるなどの症状があります。
角膜が白く濁って見えることもあります。
症状が悪化して角膜潰瘍になってしまうと、目を開けることができなくなります。
主に点眼薬で治療しますが、ひどい場合は角膜手術が必要となる場合もあります。
猫は犬と違って室内飼いをしていても自由に外を出歩きますので、トラブルに巻き込まれやすいと言えます。
外から帰ってきたら、飼い主の方は眼球に傷などがないかよく観察したり、目をしきりにこすりたがったりしたら放置せず獣医さんに診てもらいましょう。
猫の眼球に起こりやすい代表的な病気を挙げます。
結膜炎は、ウイルスや細菌の感染やホコリや異物などの刺激などによって起こります。
症状は、黄緑色の目やにが出る、充血、かゆみなどです。
抗生物質の点眼薬を投与します。
白内障は水晶体が濁ってしまうため、視力低下や失明につながります。
猫の加齢に伴って起きますが、遺伝や糖尿病などが原因となることもあります。
点眼薬で進行を遅らせますが、進行してしまった場合は手術を行うこともあります。
緑内障も高齢になると発症しやすい病気ですが、炎症や外傷によることもあります。
眼球の強い痛みや充血、瞳孔が開いたままになったりします。
まずは眼圧を下げるための点眼薬を投与しますが、眼圧が下がらない場合は手術が必要です。